2003年，在省委、省政府各项政策扶持下，苏北五市努力克服"非典"、雨涝灾害等不利影响，主动策应省有关部门和单位的支持，积极与苏南对口市交流和合作，加大经济发展力度，推进苏北发展进程，全年经济总体运行情况良好，主要经济指标增长加快。

　　人均GDP跨上新台阶。全年苏北实现GDP2716.59亿元，较上年增长12.5%，为近五年来最高点。人均GDP8480元，增长11.9%，增幅比上年上升1个百分点；按现行汇率折算，人均超过1000美元，达1025美元，提前两年实现"十五"目标。

　　产业结构继续优化，工业化进程加快。苏北三次产业增加值比例由上年的24.0:43.0:33.0调整为21.3:45.4:33.3，第一产业下降2.7个百分点，第二、第三产业分别上升2.4个、0.3个百分点。
工业经济提速增效。苏北规模以上工业完成工业增加值601.29亿元，增长20%，增速提高4.4个百分点；实现产品销售收入2059.9亿元，增长29.3%，上升9.4个百分点；利税总额214.53亿元，增长33.8%，上升9.1个百分点。

　　投资增长强劲。苏北完成国有及其他投资678.3亿元，增长39.6%，增幅提高23.6个百分点。其中，基本建设、更新改造、房地产投资分别增长36.9%、38.2%、34.6%，增幅提高16.1个、34.3个和19.3个百分点。

　　内外贸共同发展。市场销售稳步增长。苏北实现社会消费品零售总额801.2亿元，增长11.9%，增幅提高1.2个百分点。开放型经济发展迅猛。实现进出口总额29.31亿美元，其中出口16.68亿美元，分别增长41.3%、20.6%，增速提高22.1个、4.1个百分点。利用外资在上年成倍增长的基础上继续较快增长，实际外商直接投资、合同外商直接投资分别为9.12亿美元、17.18亿美元，增长58.3%、71.1%。

　　财政金融形势基本稳定。苏北完成财政总收入244.49亿元，其中地方财政收入104.64亿元，分别增长21.5%、20.3%；地方财政支出210.51亿元，增长17.1%。金融机构年末存款余额2101.1亿元，其中居民储蓄存款1381.2亿元，分别增长20.2%、17.6%；年末贷款余额1420.03亿元，增长18%。
居民收入平稳增加。苏北城镇居民可支配收入8152元、农民居民人均纯收入3527元，同比增长10.3%、3.4%。

　　值得进一步关注的是，由于经济基础薄弱，发展速度相对缓慢，苏北地区大多数指标在全省的份额有所下降。如，GDP增速低于全省平均1个百分点，占全省21.3%，较上年下降1.5个百分点；人均GDP仅相当于全省（16796元）的一半；城乡居民收入水平分别低于全省平均1110元、712元。